战国时期，岭南称百越之地，广西属百越的一部分。公元前214年，秦王朝统一百越，在岭南设置桂林、南海和象郡，其中桂林郡和象郡包括今广西大部分地区，广西称“桂”由此而来。
　　宋初，广西绝大部分地域属广南西路，后简称广西路，这是“广西”名称的由来。元朝，设置“广西行中书省”，这是广西设省的雏形。明朝，广西是当时全国13个布政使司之一，称广西承宣布政使司,广西名称由此固定下来。清朝，设广西省。自广西设省起直至民国时期，省会绝大部分时间在桂林，仅1912～1936年曾一度迁到南宁。
　　1949年12月11日，广西全境解放。解放初期设广西省，省会在南宁。1958年3月5日，成立广西壮族自治区。此后，广西境内的行政区划虽时有变动，但自治区一级的建置未改变。1978年起，将12月11日（右江苏维埃和红七军成立日）定为自治区成立纪念日。

　　广西地处祖国南部，位于北纬20°54′～26°23′，东经104°29′～112°04′。南临北部湾，与海南省隔海相望，东连广东，东北接湖南，西北靠贵州，西邻云南，西南与越南毗邻。陆地区域面积23.67万平方公里，占全国国土总面积的2.5%，居各省区市第9位。
广西地处云贵高原东南边缘，山多地少。地势由西北向东南倾斜，四周山地环绕，呈盆地状，盆地边缘多决口，中部和南部多为平地。在陆地总面积中，山地（海拔400米以上）占39.8%，石山（海拔400米）占19.7%，丘陵（海拔200—400米）占10.3%，台地（海拔200米以下）占6.3%，平原占20.6%，水面占3.3%。现有耕地面积约4000万亩，占土地面积的11%，人均耕地0.82亩。
广西属沿海地区。北部湾海域面积约12.93万平方公里，海岸线东起粤桂交界处的洗米河口，西至中越边境的北仑河口，大陆海岸线长1500多公里。海岸类型分冲积平原海岸和台地海岸两种。沿海岛屿有697个，岛屿岸线长600余公里，岛屿总面积84平方公里。涠洲岛是广西沿海最大的岛屿，面积约28平方公里。

　　广西属亚热带季风气候区。主要特征是夏天时间长、气温较高、降水多，冬天时间短、天气干暖。年平均气温21.1℃。最热月是7月，月均气温23—29℃；最冷月为1月，月均气温6—14℃之间。年日照时数1396小时。≥10℃年积温达5000—8300℃，持续日数270—340天。年均降雨量在1835毫米。桂南防城、桂中金秀—昭平、桂东北的桂林和桂西北的融安为多雨中心，年降雨量均在1900毫米以上。桂西左、右江谷地和桂中盆地是主要旱区，年降雨量仅为1100—1200毫米。

　　2003年末，广西总人口4857万人，居各省区市第10位，人口密度为每平方公里205人，比全国平均多70人。在总人口中，城镇人口1411万人，占29.1%；农村人口占70.9%。
　　广西是我国5个民族自治区之一。世居有壮、汉、瑶、苗、侗、仫佬、毛南、回、京、彝、水、仡佬等12个主要民族，另有25个其他少数民族成分。汉族人口约3000万人，占全区总人口的61.6%；少数民族人口1800多万人，占38.4%。其中壮族人口1500多万人，占全区少数民族人口的85.7%。

　　广西共设14个地级市；设109个县（市、区），其中7个县级市，57个县，12个民族自治县，33个市辖区；基层设748个镇，515个乡，61个民族乡。

　　广西历史悠久，在四、五万年前旧石器时代晚期，就有“柳江人”和“麒麟山人”在此劳作生息。
秦始皇统一岭南后，开凿灵渠，把长江与珠江两条水系联接起来，促进了广西与中原经济和文化的交流。汉代，苍梧、布山、合浦就有了商贸集市，合浦成为海外贸易港口；唐代，桂州、柳州、邕州、容州城乡出现定期圩市；宋代，出现与交趾商人展开货物交换的搏易场；明清时，广西采矿业有了很大发展，主要是金、银、铜、铝、锡、铁等矿。据统计，清顺治六年至十八年报开的矿场达127处，居全国第3位。
　　广西是我国近现代一些重大历史事件如金田起义、黑旗军抗法、镇南关战役等的策源地和发生地，涌现了洪秀全、刘永福、冯子材等一批杰出人物。一代伟人邓小平在广西领导了百色起义，创建了红七军和右江革命根据地。
　　悠久的历史，形成了广西绚丽多彩、独具特色的民族文化。春秋战国时期广西先民在左江沿岸创作的崖壁画，汉代前创造的大铜鼓以及古朴曲雅、可避湿热、防蛇兽侵害的干栏建筑等，成为广西当时的文化代表；明代的真武阁及三江侗族程阳风雨桥均具有很高的科学、艺术价值。广西素有“歌海”之称，主要有壮族的三月三歌墟、瑶族的达努节、苗族的踩花山和芦笙节、仫佬族的走坡节、侗族的花炮节以及别具风味的打油茶等，其中农历三月三的壮族传统歌节，最为隆重。1985年，自治区人民政府把“三月三”歌节定为文化艺术节，后演化为广西国际民歌节，1999年改为南宁国际民歌节，每年11月在南宁市举行，吸引了众多中外民歌艺术爱好者。
　　广西绝大多数人和地区（包括少数民族中的许多人）讲汉语方言，有粤语、西南官话、客家话、平话、湘语、闽语等6种，为我国汉语方言种类最多的省份之一；少数民族中以讲壮语居多。地方曲艺主要有桂剧、壮剧、彩调剧、粤剧、邕剧、广西鱼鼓、铜鼓音乐等。